روع العالم فى خريف ١٩٢٩ بكارثة اقتصادية كبيرة عُرفت فى التاريخ الاقتصادى العالمى بالكساد الكبير، الذى حدث نتيجة للانهيار المالى الضخم فى بورصة الأوراق المالية فى نيويورك. وقد كان لهذه الكارثة الاقتصادية آثارها القوية فى مصر على الاقتصاد المصرى، باعتبارها إحدى المستعمرات التى تدور فى فلك إنجلترا إحدى دول المركز، وأيضا لارتباط العملة المصرية بالإسترلينى. وعلى ذلك فقد كان ما يصيب العالم من خير أو شر ينعكس على الاقتصاد المصرى. وقد ظهرت أولى آثار الأزمة الاقتصادية فى مصر على شكل انخفاض رهيب فى أسعار القطن وصعوبة بالغة فى تسويقه.

فيتناول المؤلف الأوضاع السياسية والأمنية والاقتصادية فى مصر عامة والريف خاصة فى فترة الكساد العالمى الكبير. ويفرد فصلاً كاملاً يعرض فيه الأوضاع الاجتماعية للريف المصرى تتضمن أحوال المعيشة والزواج والطلاق والتعليم والصحة والتبشير والبطالة والإجرام والبغاء والمخدرات.

فيقدم لنا فى النهاية صورة متكاملة وحية لتلك الفترة غير المطروقة، فى تاريخ مصر وأهلها.